Der Altstädter Ring

Man nennt diesen Ort das urbane Herz von Prag. Und in der Tat: Der Altstädter Ring zählt zu den schönsten Plätzen in Europa und ist für die meisten Besucher in Prag der erste Anlaufpunkt. Trotz seiner beachtlichen Ausdehnung auf über 9.000 qm ist der Platz immer gut gefüllt und zu seinen Hochzeiten oft auch überlaufen. Aufgedrehte Ghettoblaster zu merkwürdigen Tanzeinlagen, an anderen Ecken wieder Jonglage oder Musikdarbietungen, die einem zum Ohropax greifen lassen: All das stellt gerne mal eine Herausforderung an das eigene Nervenkostüm dar. Darauf sollte man gefasst sein. Kunstsinnige und lärmempfindliche Besucher kehren dann lieber am frühen Morgen zurück, denn es lohnt sich dieses einzigartige Ensemble aus Renaissance- und Barockhäusern, Denkmälern und malerischen Türmen und Giebeln näher zu betrachten.

Erste Ansiedlungen erfolgten im 10. und 11. Jahrhundert durch deutsche und jüdische Kaufleute, die am rechten Moldauufer an der Kreuzung wichtiger Handelsstraßen ein günstiges Areal vorfanden. Mit ihnen kamen Handwerker aus der Umgebung. An der Stelle der heutigen Karlsbrücke befand sich zu der Zeit eine Furt, an der man die Moldau überquerte. Folgerichtig entwickelte sich der Altstädter Ring zu einem Marktplatz. Die schnell florierenden Geschäfte weckten herrschaftliche Begehrlichkeiten und so entstand im 11. Jahrhundert ein fürstlicher Zollhof, das sogenannte Ungelt, der heute noch unter dem Namen Teynhof existiert.

Im späten Mittelalter wurde der Altstädter Ring auch als Versammlungs- und Turnierplatz genutzt. Zudem hatte er als Richtplatz eine wichtige Funktion: Öffentliche Hinrichtungen als Machtdemonstrationen dienten der Abschreckung. So zum Beispiel die Hinrichtungen von 1621, bei der 27 Herren, Ritter und Bürger vor den Augen der protestantisch orientierten Bevölkerung exekutiert wurden. Die aufständischen Protestanten verloren 1618 die entscheidende Schlacht vor den Toren Prags, am sogenannten Weißen Berg, gegen die katholisch-habsburgischen Truppen. Dieses Ereignis markierte gleichzeitig den Beginn des Dreißigjährigen Kriegs und zementierte die habsburgische Herrschaft in Böhmen für die folgenden 300 Jahre. Auf diesen Wendepunkt in der böhmischen Geschichte weist heute eine bronzene Gedenktafel am Altstädter Rathaus hin.

Mit dem Abriss des alten Judenviertels zu Anfang des 20. Jahrhunderts erfuhr das Areal eine große bauliche Veränderung, da die Außenbezirke des Ghettos unmittelbar an die Nordseite des Platzes grenzten. An seine Stelle errichtete man mehrstöckige Gebäude im neobarocken Stil, die auch heute die Begrenzung darstellen. Zudem wurde ein großes Mietshaus, das Krenn-Haus, im Jahre 1901 abgerissen, dass erst den freien Blick auf die Nikolaus-Kirche ermöglichte.